Depuis 2001 et son arrivée avec son premier album, I’m Serious , T.I s’est installé comme un des patrons du sud et n’ayant pas le succès modeste, il s’est même auto proclamé ‘The king of the south’, titre qu’il vient d’ailleurs réaffirmer, du haut de son trône, avec un quatrième album simplement et insolemment intitulé King.

C’est vrai que prendre ce titre tant convoité peut sembler trop prétentieux de la part d’un rappeur dont la discographie reste très régionale, mais cette arrogance fait partie du personnage et dur d’y trouver à redire quand il pond des morceaux comme le flamboyant King Back produit par Just Blaze ou le tout aussi arrogant What You Know, et comme le prouve ces deux morceaux, avec des lyrics rue et des punchlines qui font mal, le garçon est définitivement à prendre au sérieux.

Toujours aussi rentre dedans et très gangsta, il fait un malheur sur des titres comme I’m talking to you, un méchant diss records qui reste très élusif, T.I ne donnant à aucun moment le nom de la personne visée préférant renverser la balance et y citer les acteurs de la scène qu’il respecte. Ses fans trouveront cependant facilement qui est la personne ciblée, ou du moins auront vite une idée.

Dans la même ambiance, gangsta/bounce qu’il qualifie, lui -même, de trap muzik, on a le droit à une série de titres plus accrocheurs les uns que les autres avec par exemple Ride With Me, ode à sa ville natale, Atlanta, ou l’autre hymne à sa ville, cette fois avec son crew P$C et Young Dro, Bankhead.

Et il ne s’arrête pas là et fait aussi un détour par le Texas pour une reprise intéressante, produite par Mannie Fresh, du Front Back de UGK qui porte le même nom et avec bien sur UGK pour l’accompagner ; puis il change carrément de son pour le plus calme et plus introspectif Live In The Sky avec en prime la très belle voix de Jamie Foxx faisant sans conteste de celui -ci un des meilleurs son de album.

T.I montre qu’il est plus que juste un thug -rapper et s’il ne fait pas dans le conscient, des morceaux comme le très R&B Hello avec le chanteur Governor rentrent très bien dans l’album et satisferont ceux fatigués par toute cette bounce, comme le fait aussi un titre tel un Why You Wanna oùil reprend un peu de Q -Tip (de la chanson Gone Til It’s Gone de Janet Jackson) pour en faire un son des plus agréables de l’album, surtout grâce son flow et son accent sudiste se posant parfaitement sur cette instru de Kevin ''Khao'' Cates qui n’ira pas sans rappeler certaines productions de The Neptunes.

Les Neptunes qui sont aussi présent à la production donnent du tout aussi cool, Goodlife avec Pharell pour bien sur l’accompagner au chant et Common qui vient lâcher un bon petit couplet.

Et c’est peut être le seul morceau qui semble vraiment être de trop car l’album est dans l’ensemble assez bon avec pas mal de morceaux poids lourds, et cela même s’il reste trop ancré dans les sonorités de sa région.
Le son du sud n’étant pas toujours considéré des plus universels par les fans de rap mais il ne faudrait cependant pas passer à coté de cet album qui réserve de très bons moments comme le Front Back, autre prod de Mannie Fresh ou encore la très bonne collaboration avec Young Jeezy et B.G sur I’m Straight car au final, le king of the south est vraiment royal sur ses productions down -south.

T.I semble plus que jamais maitriser son art, et à la fin de cet opus, beaucoup penseront qu’il mérite vraiment la couronne qu’il s’est octroyée, et même s’il reste des morceaux plus ou moins attrayant, l’album tient très bien la route.
Les fans de bounce pourront surement l’écouter en boucle, les autres trouveront qu’il manque peut être un peu de fond mais ce n’est pas non plus la direction prise par le rappeur ; et dans son genre, il est surement au dessus du lot, alors s’il n’est pas encore tout à fait roi avec cet album, il reste un très bon prétendant, King, sans doute son meilleur à ce jour.

Kiki Carter