Son premier album l’avait fait découvrir comme un MC prodige, le second l’avait placé comme une rap star et si les puristes perdaient déjà leurs fois dans celui qu’ils adulaient quatre ans auparavant, Nas ne comptait pas faire chemin en arrière.

Le Emcee de QB devenu star du rap savourait son succès et n’écoutait pas ces soi-disant puristes lui reprochant un peu sa nouvelle orientation plus gangsta comme son nouveau pseudo Esco, mais Nas ne comptait pas lâcher son nouvel alter ego ; et toujours en mode Escobar, il faisait son retour avec I Am en 1998.

Nas est clair, que cela vous plaise ou non, il kiffe le bling, les bitches, le cristal et toutes ces bonnes choses, alors haïssez-le si vous voulez, mais il n’a aucune raison d’arrêter comme le dit le premier single Hate Me Now avec Puff Daddy.

Et les mêmes bavards trouveront un petit gout bizarre à cette collabo entre Puff et Nas mais Nas va avec son temps et plutôt que de plaire au plus petit nombre, il veut séduire la masse et ça ne veut pas dire qu’il arrête d’être un bon rappeur.

C’est un Nas à l’écriture fine et si parlante que l’on retrouve sur l’excellent NY State Of Mind Part II où il prouve que Esco est toujours un rappeur plein de talent et agile avec la plume, ses images sont vivides, il sait créer cette atmosphère et scotche l’auditeur avec ses talents de story tellers qu’il expose par exemple sur le magnifique et tragique Undying Love.

Il nous fascine aussi avec des concepts toujours bien travaillés et intelligents comme It’s A Small World, arrivant même avec un sujet grillé comme l’argent sur Money Is My Bitch à fairequelque chose de bon et sur Nas Is Like il est tout juste épatant, nous rappelant Nasty Nas dans un délire freestyle avec derrière une instru vintage de DJ Premier.

Les beats ont changés, mais nul doute que Nas est toujours capable de nous surprendre avec des concepts forts et de purs bangers comme sa collaboration avec Scarface sur le puissant Favor For A Favor et celle avec DMX sur le tout aussi puissant Life Is What You Make It, nous offrant vraiment deux collabos à la hauteur des rappeurs posant dessus.

Les invités sont cependant rares, et c’est lui qui met le feu et frappe fort avec des morceaux tel le génial K-I-S-S-I-N-G ou I Want To Talk To You, adressant les problèmes dans sa communauté sous forme d’une lettre aux dirigeant de sa ville, état et ultimement nation, ou le tout aussi engagé Ghetto Prisoners et même la collaboration R&B avec Aaliyah, You Won’t See Me Tonight grâce au beat de Timbaland est assez irrésistible. 

Cependant comme le prouve State Of Mind II ou Nas Is Like, personne ne peut mettre le feu à un beat de Dj Premier comme lui, et les deux nous font à chaque fois des classiques et avec L.E.S ça marche aussi toujours assez bien mais on ne comprend pas toujours les choix de Nas niveau beats.

Il s’oriente certaines fois vers des prods qui ne lui ressemblent pas et il y a aussi quelques performances peu inspirés sur le présent album qui n’en est pas pour autant mauvais.

Nas n’est pas tout à fait à son top, mais il surprend encore, et si pour les haters I Am regorge de défauts, il regorge aussi de morceaux juste essentiels.

Kiki Carter – I Ain’t Shit…